El transporte marítimo de contenedores desde y hacia Extremo Oriente atraviesa una situación especialmente complicada desde el segundo trimestre de 2024. La escasez de contenedores en Asia, el fuerte aumento de las tarifas de transporte y la prolongación de los tiempos de tránsito plantean importantes desafíos para los importadores. Mientras las importaciones sufren graves restricciones de capacidad, el mercado de exportación presenta una situación completamente diferente.

Hablamos con Melanie Esche, responsable del departamento de transporte marítimo de Speedlog, sobre las causas y consecuencias de esta situación.

¿Por qué está tan tensionado el mercado del transporte marítimo?

Speedlog: Señora Esche, ¿cuáles son las causas de esta difícil situación que se mantiene desde hace meses?

Melanie Esche: «En realidad, la situación nunca ha vuelto a normalizarse completamente desde la pandemia.

Este año, el principal problema es el enorme desequilibrio en la disponibilidad de contenedores.

Mientras que en Asia existe una grave escasez de contenedores y de espacio de carga, en Europa hay grandes cantidades de contenedores vacíos y capacidad de transporte disponible».

Importaciones marítimas: costes más elevados y mayores tiempos de tránsito

Speedlog: ¿Qué consecuencias tiene esta situación para las importaciones desde Extremo Oriente?

Melanie Esche: «En pocas palabras: un fuerte aumento de las tarifas de transporte y tiempos de tránsito muy prolongados.

Aunque todavía se ofrecen algunas tarifas relativamente económicas, las salidas correspondientes a esas condiciones suelen estar disponibles únicamente después de dos o tres meses, si es que llegan a estarlo.

Un ejemplo concreto: en junio reservamos un contenedor desde Shanghái hasta Hamburgo que no se cargó hasta principios de agosto. Además, se aplicó un recargo superior al 50 %.

Quienes necesitan realizar un envío en un plazo de dos o tres semanas deben asumir importantes suplementos. En algunos casos, las tarifas de importación incluso se han triplicado. La situación recuerda mucho a la época de la pandemia».

Retrasos adicionales por cambios de ruta y trámites aduaneros

Además de la escasez de contenedores, otros factores contribuyeron a prolongar los tiempos de transporte.

Debido a la situación que se vivía entonces en Oriente Medio, algunas navieras evitaban el canal de Suez y optaban por la ruta considerablemente más larga alrededor de África.

A esto se sumaban los cuellos de botella en las aduanas de importación, que prolongaban aún más los tiempos de tránsito. Según Melanie Esche, los despachos aduaneros de siete días no eran excepcionales.

Exportaciones marítimas: depósitos saturados y tarifas muy bajas

Speedlog: ¿Cómo se presenta la situación en las exportaciones hacia Extremo Oriente?

Melanie Esche: «Aquí ocurre exactamente lo contrario. Los depósitos de contenedores en Europa están saturados de unidades vacías.

En algunos casos, los buques incluso regresan a Extremo Oriente transportando exclusivamente contenedores vacíos.

Las tarifas de transporte desde los puertos del norte de Europa hacia China se encuentran en niveles extremadamente bajos. En casos aislados, incluso se ofrecen fletes negativos».

Un mercado marcado por grandes desequilibrios

El análisis de 2024 demuestra que las importaciones y exportaciones pueden evolucionar de manera muy diferente dentro del transporte marítimo internacional.

Mientras los importadores se enfrentaban a costes crecientes, capacidad limitada y tiempos de tránsito más largos, el exceso de contenedores vacíos y las bajas tarifas caracterizaban el mercado de exportación.

Este informe pone de manifiesto la importancia de la disponibilidad de contenedores, la capacidad de los buques y unas conexiones de transporte fiables para el comercio internacional.